Un peu d’histoire…

Circus, c’est avant tout une histoire de famille. L’aventure commence par une rencontre entre deux liégeois : Emmanuel Mewissen, étudiant en fin de cycle de dentisterie et Jean-Marie Léonard, comptable et exploitant de deux établissements fréquentés par des étudiants. Le courant passe tellement bien que les deux hommes s’associent et ouvrent une première salle de jeux en 1992 à Liège, sous le nom de Circus. La machine est lancée.

Depuis, les deux hommes ont fait un sacré bout de chemin ! Ensemble, ils fondent le groupe Ardent et sa branche divertissement sous le nom de Gaming1 avec laquelle ils ouvrent une trentaine de salles de jeux en Belgique. Ils font aussi l’acquisition de deux casinos de renommée : le Casino de Namur, véritable référence du poker, et le Casino de Spa, plus vieux casino du monde. Entre temps, Jean-Marie Léonard a passé la main à son fils, Nicolas et ils se sont associés à la famille Boniver pour conquérir le marché grandissant du digital. Ensemble, ils lancent en 2011 le premier site de jeux en ligne en Belgique : Circus.be. Le début de la conquête du digital.

Au cœur de cette expansion fulgurante, le groupe décide de se lancer sur le marché français. Et ce n’est autre que Sébastien Leclercq qui est nommé Country Manager pour mener ce projet à bien. Bien connu de la grande famille Ardent, il connait tous les métiers du secteur du jeu. Après avoir débuté comme croupier au Casino de Namur, il gravit les échelons comme chef de table, directeur des jeux, jusqu’à devenir directeur général adjoint de l’établissement, puis reprendre la direction générale du Casino de Spa.

Début 2016, Circus s’associe à la Société française de casinos (SFC) pour former la Société franco-belge de casinos (SFBC) et fait l’acquisition de ses premiers casinos :  Briançon et Port-Leucate. Fin 2016, le groupe rachète le casino de Carnac et investit très vite dans 35 nouvelles machines à sous et l’aménagement de deux espaces extérieurs. Côté restaurant, un nouveau chef est recruté pour proposer une nouvelle carte basée sur des produits frais et locaux.

Le groupe investit massivement dans ces trois établissements et s’associe aux municipalités et à plusieurs entités locales et associatives pour proposer de nouvelles animations, dîners-spectacles et soirées à thème. Les trois casinos bénéficient d’un nouvel élan qui vient redynamiser l’activité des casinos et attirer une nouvelle clientèle. La sauce prend puisque la fréquentation explose et le chiffre d’affaires des trois casinos passe de 12 à plus de 15 millions d’euros entre 2016 et 2018.

Après le développement de trois premiers casinos, c’est un nouveau défi de taille qui attend le groupe : inaugurer son club de jeux dans la capitale française. Installé Boulevard Murat, le club vise à attirer les passionnés de poker et de jeux traditionnels. Un chantier colossal se met en place dès janvier 2019 avec cinq millions d’euros investis et une équipe d’une centaine de personnes pour effectuer les travaux nécessaires. En plus d’un espace de 30 tables de jeux, l’accent est mis sur le confort du joueur avec l’installation d’un restaurant de 150m² et un bar au milieu du Club.

Le Club Circus de Paris est finalement inauguré en septembre 2019 et Circus Casino France y installe son siège social, avec l’ambition de se développer et d’acquérir de nouveaux casinos. Une ambition qui ne tarde pas à se concrétiser puisque, après avoir racheté toutes les actions des casinos de Briançon, Carnac et Port-Leucate au deuxième trimestre 2019, le groupe fait l’acquisition du casino d’Allevard et signe un acte d’achat pour le casino de Vals-les-Bains à la fin de l’année.

Les années 2020 et 2021 sont évidemment marquées par la crise sanitaire et la fermeture des établissements pendant 18 mois. Mais cela n’empêche pas le groupe de continuer son expansion en France avec l’acquisition de nouveaux casinos.

Après avoir signé les actes fin 2019, Circus reçoit les clés du casino de Vals-les-Bains en mars 2020. Seul établissement de jeux en Ardèche, le casino de Vals-les-Bains entend faire évoluer son offre et redynamiser son activité pour attirer plus de visiteurs locaux. Circus investit massivement dans l’acquisition de nouvelles machines à sous et jeux électroniques, la rénovation des extérieurs et la modernisation des installations existantes. Autre projet colossal : la rénovation du restaurant étoilé Le Vivarais et de l’hôtel Helvie adjacents au casino pour moderniser les lieux et accueillir plus de visiteurs.

Fin 2021, c’est à Balaruc-les-Bains que le groupe vient s’implanter. L’objectif est de retrouver une clientèle après la pandémie qui a fortement impacté le secteur. Comme pour ses autres casinos, Circus investit dans une offre de jeux plus diversifiée avec de nouvelles machines à sous et des tables de roulettes, blackjack et de Rampo, un jeu exclusif Circus. Côté restaurant, le casino a mis l’accent sur la qualité en proposant des plats élaborés à partir de produits locaux et biologiques avec une carte renouvelée tous les mois. Dans la foulée, Circus Casino France acquiert également le casino de Barbotan.

L’année 2022 commence sur les chapeaux de roue puisque Circus se lance sur le marché suisse et devient actionnaire majoritaire du casino de Crans-Montana dès janvier. Un établissement alpin de renommée fondé en 2000 et qui compte une cinquantaine d’employés.

L’année 2024 est marquée par deux lancements sur le marché du jeu en ligne.

En février, Circus lance son site de casino en ligne 100% gratuit : MyCircus.net. La plateforme propose un catalogue de jeux de casino parmi les plus populaires du marché. Les joueurs des établissements peuvent ainsi retrouver leurs jeux préférés également en ligne et miser grâce à une monnaie virtuelle. Ils peuvent ensuite échanger leurs gains virtuels contre des bons à utiliser dans les casinos Circus et participer à des concours pour gagner des cadeaux.

En juin, le groupe lance son site de paris sportifs CircusBet.fr. La plateforme, simple d’utilisation, propose des paris sur plus de 20 disciplines sportives, dont le football, le tennis ou le basket. Dès son lancement, le site propose des promotions variées comme des cotes boostées ou des bonus.